LAS RICKETTSIOSIS TRANSMITIDAS POR GARRAPATAS

RESUMEN

Las Rickettsias son bacterias transmitidas por vectores, como garrapatas, pulgas, piojos y ácaros, de animales silvestres y de mascotas y producen cuadros febriles de distinta cuantía. Son objeto de creciente interés médico en los últimos años, pues las nuevas técnicas diagnósticas (moleculares) han permitido reconocer su presencia antes desconocida en varios países, así como  descubrir nuevas especies. Junto a un equipo multidisciplinario de médicos e infectólogos pediátricos y de adultos, veterinarios y profesionales de laboratorio hemos investigado durante los últimos años la presencia en Chile de agentes rickettsiales y sus posibles vectores. Hemos identificado a la fecha tres agentes ricekttsiales presentes en el país: Rickettsia felis, agente zoonótico cuyo vector es la pulga del gato; la hemos  encontrado en pulgas obtenidas de gatos y de perros y en garrapatas de perros; Rickettsia andeanae, agente recientemente descrito en el mundo, del que aún se desconoce su rol patógeno para las personas o mascotas; la hemos encontrado en garrapatas de perros de zonas rurales; y Orientia tsutsugamushi, que hemos encontrado en personas del sur de Chile, Chiloé y Chile continental. Este es el hallazgo más relevante a la fecha, pues se trata de una enfermedad hasta ahora solamente descrita en el Asia Pacífico y por primera vez encontrada en otra zona geográfica. La enfermedad es conocida como tifus de los matorrales y es transmitida en ambientes rurales por un pequeño ácaro de roedores silvestres que en una parte de su ciclo se encuentra en la vegetación. Los síntomas son fiebre alta, erupción cutánea y una mancha negra o escara en el sitio de mordedura del ácaro. Sin una terapia apropiada los enfermos pueden presentar complicaciones e incluso fallecer. Los desafíos actuales son difundir el conocimiento de esta enfermedad entre los médicos, identificar el vector de esta enfermedad en Chile, determinar en qué otras zonas del país se presenta la enfermedad, estudiar la variedad de manifestaciones que presenta en las personas y definir cuál es el mejor test diagnóstico para nuestros casos de modo que el país cuente con un examen para hacer un adecuado diagnóstico. Asimismo, queda el desafío de identificar si Rickettsia felis y Rickettsia andeanae producen infecciones en las personas y/o en mascotas en nuestro país. Esta información permitirá tomar medidas de control apropiadas para su prevención.

PROYECTOS

(2010 – 2012, FONDECYT N°1100809, Abarca K, Investigadora Principal)

Exposición humana a patógenos transmisibles por pulgas y garrapatas caninas en diferentes eco-regiones de Chile y su presencia en reservorios y vectores

(2013 – 2016, FONDECYT N°1130817, Abarca K, Investigadora Principal)

Enfermedades transmitidas por artrópodos en Chile: Epidemiología y significancia clínica en huéspedes humanos y caninos

(2017- 2021, FONDECYT N°1170810, Abarca K, Investigadora Principal)

Tifus de los matorrales en América: explorando las características clínicas y epidemiológicas de una enfermedad infecciosa emergente en el Sur de Chile.

PUBLICACIONES SELECCIONADAS

Weitzel T, Dittrich S, Lopez J, Phuklia W, Martinez‑Valdebenito C, Velasquez K, Blacksell SD, Paris DH, and Abarca K. Endemic Scrub Typhus in South America.  N Engl J Med 2016;375:954-61.

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Oteo JA, Nava S, de Sousa R, Mattar S, Venzal JM, Abarca K, Labruna MB y Zavala-Castro J, por la RIICER. Guías Latinoamericanas de la RIICER para el diagnóstico de las rickettsiosis transmitidas por garrapatas. Rev Chilena Infectol 2014; 31 (1): 54-65

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Balcells ME, Rabaglaiti R, García P, Poggi H, Oddó D, Concha M, Abarca K, Jiang J, Kelly DJ, Richards AL, Fuest PA. Endemic scrub thypus-like illness, Chile. Emerg Infect Dis 2011;17(9); 1659-1663.