Récord de ITS en Europa

La gonorrea y la sífilis, entre otras infecciones de transmisión sexual están alcanzando niveles récord en Europa, según un estudio del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC por su sigla en inglés). Según la investigación, llegaron a sus cifras más altas en más de 10 años en 2024. En el caso de la gonorrea, se produjo un aumento de 303% respecto de 2015 mientras que la sífilis se duplicó.

La ECDC advirtió que el aumento de la transmisión se debe a “las crecientes brechas en las pruebas y las pruebas detección y la prevención” y pidió a los estados adoptar medidas urgentes para disminuir el número de casos.

Los datos duros

España registró el mayor número de casos confirmados de gonorrea y sífilis entre los países europeos participantes en el estudio con 73.169 y 11.556 casos respectivamente.

El grupo más afectado es el de hombres que tienen sexo con hombres. Sin embargo, también se registró un importante incremento de sífilis en mujeres heterosexuales en edad reproductiva. La Chlamidia siguió siendo la infección bacteriana más notificada entre ellas, aunque los casos descendieron en 6% desde 2015.

No forma parte el estudio, pero Reino Unido publica sus propias cifras. De acuerdo con la Agencia de Seguridad Sanitaria de ese país, en 2024 se notificaron 71.802 casos de gonorrea y 9.535 de sífilis mientras que se diagnosticaron 168.889 casos de Chlamidia, en 2024.

Las causas del aumento de ITS

El ECDC atribuye el fuerte aumento de los casos de gonorrea y sífilis en Europa a varios factores sociales, sanitarios y epidemiológicos.

En primer lugar, estarían los cambios en los comportamientos sexuales y en las dinámicas de transmisión: un posible aumento del número de parejas sexuales, la menor utilización del preservativo y cambios en los hábitos sociales tras la pandemia de covid-19. También apunta al rol de las aplicaciones de citas y de una mayor conectividad sexual, aunque evita establecer relaciones causales directas.

Al mismo tiempo, el organismo sanitario reconoce que parte del incremento puede explicarse por una mayor detección de casos. Sin embargo, el ECDC subraya que el crecimiento observado —especialmente en la gonorrea y la sífilis— es demasiado pronunciado y sostenido como para atribuirse únicamente a mejores diagnósticos.

En opinión de la doctora María Cristina Ajenjo, asesora médica del Observatorio de Enfermedades Infecciosas UC, es preciso tener en cuenta que “muy probablemente hay un subregistro o subnotificación de los casos”. Además, explica, muchas personas que viven con VIH y se encuentran en terapia “se confían y desconocen la presencia o minimizan el riesgo de otras infecciones”.

El informe del organismo europeo advierte de las barreras económicas y legales que existen para acceder a pruebas diagnósticas. En 13 países los pacientes deben costear las pruebas básicas y otros exigen consentimiento parental para menores de edad, algo que podría desincentivar el diagnóstico precoz entre adolescentes.

Además, no todos los países disponen de estrategias nacionales específicas y actualizadas sobre ITS.

¿Cuáles son los síntomas?

Gonorrea:

Los síntomas pueden incluir dolor, secreciones inusuales e inflamación de los genitales, aunque en algunos casos no aparecen síntomas dependiendo de la ubicación de la infección.

La enfermedad puede prevenirse usando el preservativo de forma correcta y poniéndose la vacuna si está disponible, según el sistema público de salud británico (NHS).

Sífilis:

Los síntomas dependen de la etapa de la enfermedad y pueden causar úlceras indoloras en la zona genital y alrededor la boca, sarpullidos en la piel y fiebre en la etapa secundaria. en la etapa terciaria dependen del órgano comprometido por la infección.

Al igual que la gonorrea, puede evitarse usando preservativos y tratarse con antibióticos.

Ambas infecciones suelen causar dolor genital y pueden causar complicaciones graves si no se tratan y pueden ser transmitidas de madre a hijo durante el parto vaginal.

Consecuencias para la salud pública

El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades advierte que el aumento sostenido de ITS en Europa puede tener un gran impacto en la salud pública ya que se requiere de recursos económicos importantes si la enfermedad requiere tratamiento hospitalario. Con ello concuerda la doctora Ajenjo: “La carga económica y social es enorme”.

Otra preocupación relevante es la resistencia antimicrobiana, especialmente en la gonorrea. Muchas de las cepas responsables de la enfermedad están desarrollando resistencia a antibióticos lo que anticipa que en un futuro cercano puede complicar el tratamiento y aumentar el riesgo de transmisión de cepas resistentes.

¿Qué pasa en Chile?

En Chile, la situación no es muy distinta. Los casos de ITS han marcado máximos históricos. La Sociedad Chilena de Infectología (SOCHINF) también ha destacado el alza explosiva de la sífilis y la gonorrea mientras que los casos de VIH se han estabilizado e incluso mostrado leves reducciones que se atribuyen a las políticas de testeo y al tratamiento temprano de los pacientes.

Los datos más relevantes del Minsal y el Instituto de Salud Público entregan un panorama preocupante:

La sífilis es la ITS con mayor tasa de notificación en el país superando los 13 mil casos anuales notificados solo en el sector público aunque es un hecho conocido que es altamente probable que exista subnotificación del diagnóstico. La gonorrea también presenta un incremento preocupante con un alza interanual del 36% en su tasa de infección con más de 2.200 casos por año. A diferencia de otras ITS, el VIH ha registrado una reducción cercana al 10%.

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