El peligro en una hamburguesa
Un niño de apenas 8 años murió en el sur del país. El culpable: una hamburguesa cuya carne estaba mal cocida y le causó una infección con una cepa de la bacteria Escherichia coli (E. coli), causante del llamado síndrome urémico hemolítico (SHU), que daña e inflama pequeños vasos sanguíneos causando coágulos que pueden afectar seriamente los riñones y otros órganos. El SUH puede desencadenar una insuficiencia renal que puede ser mortal.
Cualquier persona puede tener el síndrome urémico hemolítico. Sin embargo, es más común en niños pequeños. Otras infecciones, ciertos medicamentos o situaciones como el embarazo, el cáncer o las enfermedades autoinmunitarias pueden causar síndrome urémico hemolítico. También puede ser el resultado de ciertos cambios genéticos. En todos los casos se trata de un cuadro médico grave, aunque en la mayoría de las personas el tratamiento oportuno y adecuado lleva a una recuperación completa.
¿Qué causa la enfermedad?
El doctor Gabriel Arratia Leiva, profesor adjunto del departamento de Laboratorios Clinicos UC, lo explica:
“Escherichia coli, abreviada como E. coli, es una bacteria que vive normalmente en el intestino de las personas y de varios animales. La mayoría de las veces no causa problemas y forma parte del microbiota intestinal desde que nacemos”, explica. Sin embargo, añade, existen algunos tipos de E. coli que si pueden causar enfermedad. “Algunas de estas bacterias producen toxinas (sustancias dañinas) llamadas Verotoxina, que es similar a otra toxina llamada Shiga, que pueden provocar enfermedades graves. A estos tipos de E.colise les conoce como E. coli enterohemorrágica (ECEH), y pueden causar diarrea con sangre”.
Las personas pueden adquirir la bacteria al consumir alimentos o agua contaminada con deposiciones de animales infectados, al consumir carne de bovinos mal cocidas o al tener contacto cercano con animales o personas infectadas.
Una vez en el intestino, la bacteria se adhiere a sus paredes y comienza a multiplicarse. De esa manera daña gravemente las células al bloquear la producción de proteínas además de pérdida de agua y sales, lo que causa diarrea.
En casos más graves, advierte- aunque esta bacteria no suele entrar directamente a la sangre, sí lo hacen las toxinas que produce, lo que puede afectar otros órganos, aclara el especialista.
El sistema inmunológico reacciona aumentando la producción de leucocitos (células de defensa), pero esto también puede causar inflamación. En algunos casos, se pueden formar pequeños coágulos en los vasos sanguíneos que afectan especialmente a los riñones. Esto puede llevar a una enfermedad grave llamada síndrome hemolítico urémico (SHU), que puede provocar daño en los riñones, anemia y disminución de las plaquetas. En situaciones severas, también puede afectar el cerebro y otros órganos.
Síntomas
Los síntomas de la infección por E. coli suelen aparecer entre 3 y 4 días después del contagio, aunque pueden manifestarse antes o hasta una semana después. Entre ellos se incluyen:
- Diarrea que puede ser leve o con sangre.
- Dolor y calambres abdominales.
- Náuseas y, en algunos casos, vómitos.
Si la diarrea es intensa, persistente o con sangre se debe recomendar prontamente a un médico
El daño que la bacteria causa en los vasos sanguíneos ocasiona anemia y causa la formación de coágulos sanguíneos que pueden dañar los riñones y producir cuadros más severos. Entonces es cuando pueden aparecen síntomas como palidez, cansancio extremo, moretones que aparecen con facilidad, sangrado inusual por la nariz o la boca, disminución de la micción o sangre en la orina, hinchazón en piernas, pies o tobillos, confusión, convulsiones e hipertensión arterial. Ante ellos debes buscar atención médica de emergencia.
¿Cómo prevenir?
- No bebas leche no pasteurizada.
- Lávate muy bien las manos antes de preparar alimentos, comer y después de ir al baño o cambiar pañales.
- Nunca dejes descongelando la carne en mesones u otras superficies. Para evitar la contaminación cruzada. Hazlo siempre en el refrigerador o en el microondas.
- Cocina la carne hasta que no veas restos de sangre al cortarla.
- Mantén siempre los alimentos crudos separados de alimentos cocidos.
- Compra siempre en lugares establecidos.
- Respeta la cadena de frío.
