Hantavirus en alta mar
El fantasma de la pandemia por COVID-19 reaparece con fuerza cada vez que se da cuenta de un brote de alguna enfermedad infecciosa que reviste gravedad y riesgo de muerte. Es lo que ha ocurrido con el brote de hantavirus detectado en el crucero de expedición MV Hondius y que ha cobrado la vida de tres personas y reporta la confirmación del contagio en al menos otros ocho pasajeros hasta este lunes.
El crucero MV Hondius salió el 1 de abril desde Ushuaia, en Argentina, con destino a Cabo Verde, en África. Llevaba a bordo alrededor de 150 personas entre pasajeros y tripulación.
El primer caso fatal fue el de un pasajero neerlandés de 70 años, quien murió el 11 de abril. Posteriormente falleció su esposa y, luego, un tercer pasajero.
Hasta ahora, todo apunta a que el responsable de la infección es una variante de hantavirus conocida como virus Andes, que está presente en Sudamérica, especialmente en Chile y Argentina. A diferencia de otras cepas, la Andes puede transmitirse de persona a persona.
El virus Hanta es transmitido a través de los fluidos de ratones silvestres de cola larga.
La doctora María Cristina Ajenjo, médico infectóloga del Observatorio de Enfermedades Infecciosas UC, comenta que con la evidencia disponible hasta ahora la variedad Andes se transmite típicamente a través de excreciones de roedores llamados Oligoryzomis longicaudatus. “Si bien se ha reportado la transmisión entre humanos en el sector de El Bolsón en Argentina e intradomiciliaria de acuerdo con una investigación de la doctora Marcela Ferrés, este mecanismo es de baja eficiencia. Ello nos hace pensar que este brote pudiera ser una. nueva variante de mayor transmisibilidad entre personas. Es algo que habrá que estudiar”.
Por estos días, el buque permanece en Tenerife, España, desde donde los pasajeros están siendo desembarcados y enviados a sus países de origen.
¿Qué es el hantavirus?
Las infecciones por hantavirus suelen estar relacionadas con la exposición ambiental, como el contacto con la orina o las heces de roedores infectados, pero en casos excepcionales puede transmitirse entre personas, provocando enfermedades respiratorias graves. En Chile y Argentina el hanta es una enfermedad endémica por lo que existe amplia experiencia en su diagnóstico y tratamiento.
Existen muchos tipos de hantavirus, que debe su nombre al río Hantan de Corea del Sur. En ese lugar, más de tres mil soldados se infectaron en plena Guerra de Corea, entre 1950 y 1953.
El contagio ocurre por el contacto con saliva, orina y excrementos de ratones infectados o la inhalación de polvo contaminado con estas sustancias. La transmisión de persona a persona es extremadamente rara. Sin embargo, se ha documentado que la cepa Andes, detectada en Chile y Argentina puede propiciarla tras contacto estrecho y prolongado con fluidos corporales de una persona infectada.
Síntomas
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), los síntomas suelen aparecer entre una y ocho semanas después del contacto. Incluyen fiebre, dolor de cabeza y muscular. En los casos más graves -que puede ser mortales- puede aparecer tos y dificultad para respirar.
¿Cómo prevenir?
La principal medida es evitar el contacto con roedores silvestres y sus desechos. Por eso, las recomendaciones incluyen:
- Si vas a entrar en una casa en sectores rurales que ha permanecido cerrada por mucho tiempo, utiliza mascarilla para hacerlo, abre puertas y ventanas y ventila por al menos media hora.
- Barre los pisos con una solución de agua y cloro (9 partes de agua y 1 de cloro) utilizando guantes y mascarilla.
- Mantén alimentos en envases herméticos y la basura en recipientes con tapa.
- Si vas a acampar, hazlo en un lugar alejado de depósitos de leña y basura y en una carpa cerrada.
- Si vives en zonas rurales, sella con materiales resistentes como cemento o cero las aberturas por las que puedan ingresar roedores.
- No acumules materiales en desuso que puedan servir de refugio a los roedores.
Adoptar estas medidas disminuye significativamente el riesgo de contagio. Los especialistas llaman a la traquilidad y a mantenerse informados a través de los canales oficiales.
Puedes revisar más información en este link.
